Kotto, 15h17. La pluie tambourinait sur la verrière. Nadia essuyait le comptoir, l'autre main sur le terminal chiffré planqué sous la caisse. Les métadonnées que Kom lui avait poussées à l'aube défilaient : horodatages, empreintes IP.

Monsieur Etoundi poussa la porte, parapluie dégoulinant. « Ma Nadia, mon double Ngonda serré. » « Tout de suite, tonton. »

Elle tassa deux doses, lança l'extraction. La machine gronda. Sur l'écran caché, une ligne se figea. Téléchargement de la thèse de Kom, chapitre sept inclus, mai 2013, terminal de Georgetown, session Marcus D. Hale, boursier Fulbright.

Nadia cligna. Elle tapa le nom dans la base ouverte du Département d'État.

Marcus D. Hale. Sous-secrétaire adjoint à la Défense. En poste depuis quatorze mois.

Le café coula, noir, parfait. Elle tendit la tasse à Etoundi avec un sourire calme, chiffra le fichier, appuya sur envoyer.

Nevada. Kom lut, tendit le téléphone à Elena. Elle blêmit. « Marcus a signé mon ordre de mission. J'ai dîné avec lui trois jours avant Vandenberg. Il m'a parlé de toi ce soir-là. »

Kom sourit à peine. « Nadia, tu viens de trouver l'homme qui a volé ma thèse. Bravo, ma sœur. »

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