La salle de contrôle de Vandenberg bourdonnait comme une ruche insomniaque. Trente ingénieurs, écrans bleus, cravates dénouées, gobelets vides empilés en tours de Babel. Le général Harmon serrait la mâchoire depuis dix-huit jours.

Kom entra sans un mot. Il posa sa mallette, sortit deux capsules Kymie et les glissa dans la machine du centre de commande. L'arôme balaya la pièce, plus efficace qu'un ordre. Le général tendit la main vers la tasse, machinalement. Elena le devança, effleura la porcelaine chaude, but une gorgée en soutenant son regard.

« Priorité au docteur Kom, général. »

Kom fit défiler les logs pendant douze minutes. Silence total. Puis il leva les yeux.

« Une question, messieurs. Sentinelle 7, est-ce qu'il émet uniquement quand il passe à l'ombre de la Terre ? »

Un ingénieur pâlit, tapa trois commandes. Vérification. Confirmation. Chuchotements. Harmon jura à voix basse.

« I don see am, ce satellite no dey parler, il répond. Quelque chose l'illumine depuis le sol, et il renvoie l'écho. »

Elena referma discrètement la porte du bureau attenant. Elle posa sa main sur la sienne, déplia une carte satellite. Son doigt s'arrêta sur une zone ocre, immense, vierge de toute station d'écoute américaine.

« Personne ne regarde ici. Jamais. »

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